Sorgo rojo cuenta la historia de una familia a lo largo de varias generaciones, aunque la acción principal se sitúa en los años treinta, en la China rural.
La novela arranca con la invasión japonesa de los años treinta del siglo XX, y cuenta, a lo largo de cuatro décadas de la historia de China, la conmovedora historia de tres generaciones de una familia.
El autor hace un retrato muy crudo, pero inolvidable de esa China donde impera todavía el sistema feudal, una tierra donde reinan los señores de la guerra, y donde una niña podía ser obligada por sus padres a casarse con un viejo leproso, dueño de una destilería, para así intentar salir de la miseria en la que viven. Esa niña es la abuela del narrador, y su vida con el leproso dura apenas lo que tarde el bandido Yu Zhan’ao en secuestrarla. Comienza así esta impresionante saga familiar.
El sorgo, utilizado como ingrediente de un potente vino, era en tiempos de paz centro y símbolo de la vida campesina. En tiempos de guerra, se convierte en el centro de la lucha por la supervivencia.
Cuarenta años más tarde, el narrador evoca esas leyendas y muchas más frente a las tumbas de sus familiares, en un terreno antaño cubierto de sorgo, un cereal tan despreciado como fundamental durante siglos en la vida del campesino chino.
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Mo Yan. Nació en 1955 en la provincia de Shandong, en el seno de una familia de granjeros. Abandonó la escuela durante la Revolución Cultural para trabajar en una refinería de petróleo. A los 20 años, Mo Yan se unió al Ejército de Liberación Popular. Empezó su prolífica carrera de escritor en 1981, siendo todavía soldado. Tres años más tarde se le asignó una plaza de profesor en el Departamento de Literatura de la Academia Cultural del Ejército. Influido por la crítica política de Lu Xun y el realismo mágico de García Márquez, Mo Yan es el novelista más elogiado y premiado de una generación de escritores surgida a mediados de la década de los ochenta que retrata críticamente la sociedad, las costumbres y los mitos de la China rural. La extensa obra narrativa de Mo Yan, en la que destaca poderosamente Sorgo rojo, le valió en 2012 el Premio Nobel de Literatura.
